تختلف الألواح الشمسية المرنة تمامًا عن الألواح الشمسية القياسية الصلبة والمستطيلة والمغطاة بالزجاج والموجودة عادةً على أسطح المنازل. بدلاً من ذلك، تأتي الألواح الشمسية المرنة بجميع الأشكال والأحجام ومن المتوقع استخدامها في عدد أكبر من المواقف مقارنة بالألواح القياسية، حيث تحتوي الألواح الشمسية المحمولة على خلايا شمسية مثبتة في إطار خفيف الوزن وغالبًا ما يكون من البلاستيك وألواح رقيقة مصنوعة من مواد. مثل النحاس والسيلينيوم والغاليوم، تستخدم الألواح الشمسية المرنة والقياسية رقائق الطاقة الشمسية لتحويل ضوء الشمس إلى كهرباء. في أغلب الأحيان، تستخدم الألواح المرنة رقائق مصنوعة من السيليكون، على الرغم من أنها أرق بكثير من تلك الموجودة في الألواح القياسية - حيث يبلغ عرضها بضعة ميكرومترات فقط. في حين يتم وضع الألواح القياسية بين طبقات من الزجاج، يتم وضع الألواح المرنة بين طبقات من البلاستيك الواقي.